Земля приходит

Каспий меняет карту - в северной части моря сдвигается береговая линия, вырастают острова, а некоторые из них соединяются с материком.

Берег отступает на десятки километров

Детальный анализ спутниковых снимков позволил проследить, как менялась береговая линия в период с 1995 по 2023 год.

На большей части территории отступление составило в среднем 44 километра. Ближе к заливу Кайдак показатель оказался еще больше - в среднем 164 километра, а максимальное отступление воды достигло 175,4 километра. Залив Кайдак высох к 2017 году, а Комсомольский залив исчез к 2023-му. При этом скорость изменения береговой линии со временем увеличивалась. До 2020 года берег в среднем смещался примерно на 2,7 километра в год. Между весной 2022-го и весной 2023 года максимальное зафиксированное смещение достигло уже 23 километров.

Острова, которых больше нет

Наиболее наглядно происходящее можно увидеть не на карте, а по судьбе каспийских тюленей. Их лежбища буквально следуют за отступающим морем: животные вынуждены осваивать новые территории.

Научный сотрудник Института гидробиологии и экологии Асель БАЙМУКАНОВА наблюдает за этими изменениями уже много лет. По ее словам, речь давно идет о системном изменении побережья.

Когда Асель только начинала работать, от коллег она слышала рассказы об островах Дурнева. В 2009 и 2011 годах в рамках международного исследования тюленей там проводились вертолетные облеты и учет животных. Тогда на островах насчитывали около 25 тысяч тюленей в апреле 2009 года и 20 тысяч - в апреле 2011-го.

У исследовательницы долго оставалась мечта увидеть эти острова и их обитателей своими глазами. Такая возможность появилась в 2015 году, когда группа начала выполнять исследования по государственному заказу.

- Первый вертолетный облет весной того года оказался тревожным: там, где всего несколькими годами ранее тюлени лежали большими скоп­лениями, животных не обнаружили. Мы предположили, что провели наблюдение слишком поздно и тюлени уже ушли на нагул. Но повторный облет в ноябре вновь не дал результата. Позднее, в конце апреля 2016-го, тюленей на островах все же удалось обнаружить. Тогда казахстанские исследователи насчитали там около 300 животных. В 2017 году их было уже 209, а в 2019-м - 69, - рассказывает Асель Баймуканова.

Но еще важнее сам ланд­шафт, который исследователи наблюдали в это время. В 2019 году они увидели огромные пус­тынные пространства вместо отступившего моря, соляные бури и тюленей, которые пытались добраться до воды на своих коротких ластах. Море ушло на километры. А в 2021 году островов Дурнева уже не сущест­вовало.

Так исчезло одно из последних крупных лежбищ каспийских тюленей.

Для тюленей эти изменения означают постоянную необходимость искать новые места. Исследователи отмечают, что одни лежбища теряют значение, другие возникают западнее, в море. Площадь островов, по данным исследования, с 1995 года сократилась более чем в 15 раз, причем только за 2022-2023 годы - в 4,1 раза за один сезон.

Как рождается остров и как он исчезает

Асель Баймуканова описывает три стадии этого процесса.

- Зимой в прибрежной зоне крупные нагромождения морс­кого льда - торосы - садятся на мель и упираются в дно. Двигаясь, они собирают и протаскивают песок. После таяния льда остаются сформированные им отмели - так возникает будущий остров или небольшой участок суши. Затем на нем появляется растительность, формируются гнездовья птиц, участок становится более устойчивым. Но при дальнейшем падении уровня моря начинается третья стадия. Остров постепенно соединяется с материком и перестает существовать именно как остров. Получается парадоксальная картина: снижение уровня Каспия сначала создает новые острова, а затем уничтожает их, - объяс­няет Асель Баймуканова.

В 2021 году во время весенней экспедиции исследовательская группа жила на небольшом острове, получившем название Новые Дурнева. Тогда там находились тысячи тюленей.

Во время сгона воды остров становился больше: вода уходила и открывала новые пространства, а животные распределялись небольшими и крупными группами. Во время нагона картина менялась - оставался лишь самый высокий участок суши, и исследователи даже опасались, что вода может затопить их остров.

Через два года, в 2023-м, ситуация выглядела совершенно иначе. Небольшой остров превратился в обширный участок суши, соединявшийся с несколькими островками, которые исследователи помнили еще с 2021 года. Даже во время нагона вода уже не затапливала его.

Появились чайки - еще один признак того, что остров становится устойчивым. Но тюленей там больше не было. Со временем этот остров соединился и с материком. Теперь при желании до него можно добраться на машине.

За годы экспедиций Асель Баймуканова видела разные варианты развития такого сценария. Подобное случилось и с островом в районе Кендерли, с которого когда-то начинался ее исследовательский путь. В 2023 году он соединился с косой Кендерли.

Сегодня в Казахском заливе вновь формируются отмели и острова, где могут залегать тюлени. Эти зоны, считает исследовательница, особенно важно сохранять, поскольку животные возвращаются туда. Для тюленей это фактически новые лежбища в Среднем Каспии.

Новые острова - спасение или новая угроза?

На вопрос о том, полезно ли для тюленей появление новых островов, однозначного ответа нет.

- С одной стороны, новые участки суши дают животным дополнительное пространство для отдыха взамен утраченных лежбищ. С другой - эти острова временные по своей природе. Но главная опасность заключается в другом. Северо-восточная часть Каспия, где традиционно залегали тюлени, труднодоступна для человека. Именно удаленность помогала защищать лежбища от постоянного воздействия судоходства, рыболовства и промышленности. Теперь море отступает, и лежбища вынужденно смещаются западнее. А там уже гораздо активнее судоходство, рыболовство, планируется неф­тегазовая разработка. Получается, что в тот момент, когда тюленям особенно нужна защита, они постепенно теряют естественную изоляцию от человека, - говорит Асель Баймуканова.

У проблемы есть и практичес­кая сторона: существующая система охраны территорий может просто не успевать за природными изменениями. Если этот процесс продолжится, охраняемая территория может оставаться там, где тюленей уже нет, тогда как новое лежбище окажется за ее пределами. Вопрос в том, успеет ли человек увидеть, куда перемещается жизнь Каспия, и защитить эти места до того, как карта изменится снова.

Ланга ЧЕРЕШКАЙТЕ,фото предоставлено Асель БАЙМУКАНОВОЙ, Актау